Em Juliette, Geórgia, um anagama

Artistas viajam até a casa do ceramista Roger Jamison para usar o forno anagama, uma técnica antiga que se originou no Leste Asiático do século V

Fotografia de Ken Krokow

Numa noite clara, há alguns meses, o fogo saiu rugindo da chaminé de um antigo forno em Juliette, Geórgia, as chamas arrastadas longitudinalmente ao longo da enorme barriga da fornalha até explodirem no ar. Abrir as pequenas portas de metal para adicionar madeira era ofuscante. Dezesseis ceramistas, muitas vezes usando óculos escuros ou óculos de soldador, faziam turnos rotativos, alimentando o fogo, 24 horas por dia, durante cinco dias seguidos, até que a temperatura na frente chegasse a 2.400 graus.

O forno de estilo anagama originou-se no Leste Asiático no século V. A técnica nunca mudou: calor, fumaça e cinzas extraordinários agem sobre as criações internas de argila, em sua maioria não esmaltadas, derretendo-se em um esmalte criado pelos próprios elementos. Isso significa que os tons polidos e as ondulações produzidas pelo fogo são exclusivos de cada peça individual. Os fornos Anagama dão muito trabalho, mas têm seguidores dedicados em todo o mundo. Em março passado, os artistas reunidos na casa do ceramista Roger Jamison em Juliette viajaram não apenas por toda a Geórgia, mas também por Kentucky e pelas Carolinas. Muitos têm feito a viagem todos os anos desde 2001 para participar deste rito da primavera, ocasionalmente ficando como hóspedes ou acampando em tendas na propriedade de Jamison. Este ano, cerca de 600 peças de 17 artistas e escritores foram empilhadas dentro do forno, que tem o formato de uma cabaça deitada de lado e, na parte mais alta, tem pouco mais de um metro e meio.

Jamison chamou o forno de Juliette, em homenagem à cidade, mas às vezes a chama de Giulietta, referindo-se à falecida atriz italiana Giulietta Masina. “Antes de começarmos a atirar, ofereço a ela uma oferenda votiva no estilo xintoísta, um arranjo de flores, saquê, frutas, água e arroz”, disse ele. “Potters são muito supersticiosos.”

Jamison divide sua casa moderna de meados do século com a esposa, Sherrie, e seus dois cachorros. A casa, com janelas panorâmicas altas, fica situada sobre um riacho borbulhante em 12 acres, a 20 minutos de carro da Mercer University em Macon, onde Jamison ensinou arte, cerâmica, desenho, design e artesanato até sua aposentadoria. Ele se mudou de uma casa histórica na cidade para o campo em 1988, justamente para construir este e dois fornos menores. Quando visitei, havia intermináveis ​​paletes de madeira empilhadas em pilhas altas – cortadas de árvores mortas ou danificadas por tempestades com a motosserra de Jamison e um rachador hidráulico de madeira. “Ele passa o ano todo preparando a madeira”, aos poucos, disse Sherrie, que também é artista. Observei enquanto eles empilhavam potes em prateleiras que subiam de baixo para cima e se estendiam da frente para trás. Quando visitei novamente, uma semana depois, o forno havia atingido 2.100 graus. Um dos artistas me sentou em uma cadeira de diretor – usando um avental de couro que serviu de adereço em The Walking Dead – e, com um floreio, abriu a porta. Foi como olhar para o sol.

Mais uma semana se passou e o forno esfriou. Era hora de ver o que o fogo havia causado. Agachados lá dentro, os artistas ergueram com ternura cada peça e as entregaram ao longo da linha. Logo potes, vasos, urnas, caçarolas, pratos, xícaras e até mesmo tabletes de argila chegaram às mesas compridas. O dia estava ameno e claro. Salmão defumado, bagels e cream cheese foram servidos. Murmúrios de alegria encheram o ar. Cada pote e xícara eram lindos, cada um à sua maneira surpreendente. “Um oleiro de aldeia”, disse Jamison, olhando para os frutos de todo esse trabalho. “Isso é tudo que eu sempre quis ser.”

Este artigo aparece em nossa edição de junho de 2023.